Anders dan Anders - THAILAND MYSTIEKE LOTUS Een 20-daagse ecologische rondreis Deze Mystieke Lotus-rondreis start met een bezoek van enkele dagen aan de hectische hoofdstad Bangkok en haar betoverende tempels. Vervolgens rijden we naar de ’death railway’, de ‘groene hel’ aan de Kwai-rivier. Na de kennismaking met de ruïnes van de vroegere majestueuze hoofdstad Ayutthaya vliegen we over de centrale vlakte en verkennen in het noorden het échte Thailand van authentieke bergvolkerenculturen en een zeer verscheiden fauna en flora in de nationale parken. We steken de grens met buurland Laos over en bezoeken er enkele authentieke dorpen en bergstammen. Daarbij volgen we ook paden die leiden naar plaatsen waar het toerisme nog niet doorgedrongen is en treffen er bergvolkeren aan van Mongoolse afkomst, die hier een nog zeer primitief bestaan leiden. In de noordelijke, groene heuvellanden zoeken we de leefgemeenschap van de schaars voorkomende Palaung op, een uit Birma afkomstige bergstam. Daarnaast brengen we een bezoek aan de Padoung en de Kaya, twee boeiende Birmaanse bergvolkeren die afkomstig zijn uit de Karenni State in het oostelijk deel van Myanmar. Naast hun dorp heeft de enige Kayaw-bergstam in Thailand, zich met enkele families gevestigd. Een driedaags verblijf aan de oevers van de Pai-rivier, te midden van een rustgevende natuur, zal uw reis werkelijk ‘anders’ maken. Tijdens deze MYSTIEKE LOTUS-rondreis bezoeken we eveneens het diepe zuiden van Thailand. We verkennen de wereldberoemde baai van Phang Nga en zijn lagunes per kano en maken wandelingen in schitterende regenwouden. Indrukwekkende kalksteenformaties, die zowel van op het vasteland als vanuit de zee oprijzen, behoren tot de mooiste landschappen ter wereld. Deze reis biedt u een waaier aan van bergvolkeren, culturele hoogtepunten, afwisselende natuurparken, groene berglandschappen en boeiende zee-excursies. Dag 1 I BRUSSEL - FRANKFURT - BANGKOK In de namiddag bijeenkomst in de luchthaven Brussels Airport voor vertrek per regelmatige lijnvlucht van LUFTHANSA naar Frankfurt. Aansluitend vertrek per rechtstreekse non-stop lijnvlucht van LUFTHANSA naar Bangkok. Maaltijden en dranken aan boord zijn inbegrepen. 2-daagse metropool Bangkok per boot Dag 2 I BANGKOK In de vroege namiddag aankomst in de internationale luchthaven van Bangkok. Verwelkoming en transfer naar het luxe MONTIEN RIVERSIDE hotel. Dit uitstekende hotel heeft een enige en rustige ligging aan de oever van de Chao Phraya-rivier. Betrekken van de kamers. Terwijl er een typisch avondmaal wordt geserveerd, genieten we van een voorstelling van Thaise klassieke dansen.Daarna worden we naar het hotel overgebracht voor overnachting. (D) Koninklijk Paleis & klongs Dag 3 I BANGKOK Na het ontbijt varen we de Chao Phraya-rivier op en slaan we de drukke bedrijvigheid aan beide rivieroevers gade. Van de aanlegsteiger Tha Chang brengt een korte wandeling ons naar het meest sprookjesachtige tempelcomplex van Zuidoost-Azië. We banenons een weg doorheen een doolhof van schitterende tempelgebouwen, die deel uitmaken van het unieke Koninklijk Paleis. Gouden ‘chedi’s’ en kleurrijke ‘prangs’ zijn typischeuitingen van de Thaise architectuur. We wandelen er langs het eigenlijke paleis, waar verschillende bouwstijlen tot een harmonieus geheel samengebracht werden. ‘s Middags varen we naar het vermaarde Oriental hotel, dat meermaals tot beste hotel ter wereld genomineerd werden nemen er een oosters middagmaal. Daarna varen we langs de schilderachtige ‘klongs’en zien we hoe het dagelijks leven van de Thai zich afspeelt langsheen de vele kanaaltjes. Vervolgens zetten we onze ontspannende en kleurrijke tocht verder naar de imposante Wat Arun of Tempel van de Dageraad. Een rondleiding toont ons de verschillende gebouwen van het tempeldomein, waarbij het prachtige inlegwerk meteen de aandacht trekt. Daarna varen we terug naar het MONTIEN RIVERSIDE hotel voor het avondmaal. Overnachting. (O,L,D) De drijvende markt & de infame Kwai-rivier Dag 4 I DAMNOEN SADUAK - KANCHANABURI Na het ontbijt vertrekken we per bus naar het 120 kilometer verder gelegen plaatsje Damnoen Saduak, gekend om de grootste drijvende markt van Thailand. Bij aankomst stappen we over in smalle boten, die ons naar de plaatselijke markt brengen. Hier zien we hoe, vanuit keurig volgestapelde houten bootjes, niet alleen allerhande exotische vruchten en groenten worden verhandeld, maar ook vis, vlees en bloemen te koop worden aangeboden. Na deze kleurrijke ontmoeting rijden we verder naar de provincie Kanchanaburi, bekend om haar historisch verleden uit de Tweede Wereldoorlog en om haar prachtige natuurparken. Na de lunch in het Royal River Kwai resort maken we een wandeling doorheen de ‘Hell Fire Pass’, een passage die door geallieerde krijgsgevangen, onder het juk van de Japanners, in de rotsen uitgehouwen werd voor de aanleg van de zogenaamde ‘dodenspoorweg’. Bepaalde delen van de spoorlijn zijn op houten stellingen tegen zeer steile rotswanden aangebracht. We nemen er ook een kijkje in het nabijgelegen museum. Daarna maken we een boottocht doorheen de ongeschonden natuur langs de Kwai-rivier en houden halt aan de oorlogsbegraafplaats in het stadje en aan de befaamde brug. Deze brug, of althans zijn meer indrukwekkende replica die opgetrokken werd in Sri Lanka, werd wereldberoemd in de film ‘Bridge over the River Kwai’. ‘s Avonds dineren en overnachten we in het ROYAL RIVER KWAI resort. Dit hotel is een geslaagde combinatie van moderne vormgeving met klassieke Thaise elementen en straalt daardoor een eigen sfeer uit. (O,L,D) De oude koningsstad Ayutthaya Dag 5 I KANCHANABURI - AYUTTHAYA - CHIANG RAI Na het ontbijt vertrekken we per bus naar de oude, eerbiedwaardige tempelstad Ayutthaya. Naarmate we deze veertiende-eeuwse hoofdstad naderen, passeren we meerdere tempelcomplexen, die duiden op een rijk cultureel verleden. We wandelen doorheen het uitgestrekte ruïnecomplex van de Wat Sri Samphet, waar drie majestueuze graftempels omringd worden door overblijfselen van de vroegere koningstempel. Lunch. We bezoeken de sfeervolle Wat Panang Choeng, genaamd naar het gigantische Boeddhabeeld en maken een boottocht langsheen de pittoreske oude stad tot bij de door de Khmerkunst geïnspireerde Wat Chai Wattanaram, één van de oudste tempels van het vroegere Siam. Hierna rijden we naar de luchthaven van Bangkok voor een binnenlandse vlucht naar Chiang Rai. Bij aankomst worden we overgebracht naar het prachtige vijfsterren DUSIT ISLAND resort, rustig gelegen aan de oever van de Kok-rivier. Avondmaal en overnachting in het DUSIT ISLAND resort. (O,L,D) Gouden Driehoek Dag 6 I CHIANG SAEN - GOLDEN TRIANGLE MAE SAI Na het ontbijt rijden we naar het gebied dat bekend staat als ‘de Gouden Driehoek van Azië’. In het dorpje Chiang Saen duiken overal ruïnes op van wat ooit een 13de eeuwse versterkte stad was. Dit was één van de eerste nederzettingen waarin de Thaise cultuur tot bloei kwam. De Wat Chedi Luang tempel is nog steeds een stille getuige van dit roemrijke verleden. Even verder varen we met motorbootjes de brede Mekong-rivier op, die hier de natuurlijke grens vormt tussen drie landen: Thailand, Myanmar en Laos. Lunch in een plaatselijk hotel. Deze namiddag bezoeken we vlakbij het drielandenpunt het recente, maar reeds befaamde ‘Hall of Opium’-museum. Dit multimediaal museum informeert ons over de teelt van opium in de Gouden Driehoek, zijn toepassingen en derivaten en haar belangrijke rol in de koloniale geschiedenis van Zuidoost-Azië en China. In Mae Sai, het meest noordelijk stadje van Thailand, slaan we de bedrijvigheid aan de grens met Myanmar gade. In de namiddag keren we terug naar het Dusit Island resort, waar we dineren. ‘s Avonds maken we een tochtje per fietstaxi, naar de typische en sfeervolle avondmarkt in het centrum van de stad. Overnachting in het DUSIT ISLAND resort. (O,L,D) Origineel bezoek aan Laos: Het Lan Tan-bergvolk Dag 7 I CHIANG KHONG - BAN HOUAYXAY Na het ontbijt rijden we richting Laotiaanse grens. In het dorpje Chiang Khong, gelegen aan de brede Mekong-rivier, brengen we eerst de grensformaliteiten in orde en nemen we de boot naar de Laotiaanse oever. In het plaatsje Ban Houayxay passeren we de grenscontrole en maken een korte wandeling, waarnawe het binnenland intrekken met de trucks. We stoppenin een typisch dorpje, waar het maken van rijstnoedels het dagelijks inkomen voor de ganse dorpsgemeenschap betekent. In een naburig dorp zorgt het stoken van zelfgemaakte rijstwijn voor de dagelijkse voorzieningen. Picknicklunch. Verderop trekken we het dorp in van het Lan Tan-bergvolk. Deze unieke, uit Mongolië afkomstige bergstam, respecteert nog sterk haar oude tradities. De lange, van bamboe gevlochten huizen met hoge daken van gevlochten gras zijn uniek. De vrouwen met hun typische haardracht dragen petroleumkleurige lange gewaden, die versierd zijn met een smalle gordel, en witte katoenen beenbeschermers. We zetten de tocht verder en bereiken vervolgens een nederzetting van de Lao Soon. Te midden van een dicht woud zijn open ruimten gekapt voor de woonplaatsen van de ongeveer 350 leden van de stam. Na deze exclusieve kennismaking rijden we terug naar de Laotiaanse grens, vanwaar we de Mekong- rivier opnieuw oversteken naar Thailand. Nadat we de immigratiepost zijn gepasseerd, keren we met de bus terug naar het hotel in Chiang Rai. Avondmaal en overnachting in het DUSIT ISLAND resort. (O,Picknicklunch,D) Exclusief: Palaung- & Black Lahu-bergdorpen Dag 8 I CHIANG RAI - THATORN - MAE TAENG Ontbijt. We rijden in westelijke richting naar Thatorn, waarbij weprachtige bergstreken passeren en een bezoek brengen aan een nederzetting van de Akha, een van oorsprong Tibetaanse bergstam. Hun fascinerende hoofdtooi en zilveren sieraden onderscheiden hen van andere bergstammen. Daarna zetten we onze tocht door dit onherbergzaam gebied verder tot in Thatorn, waar we lunchen. ‘s Middags brengen we een bezoek aan twee originele bergstammen, die enkel door onze groepen worden bezocht. Zo begeven we ons per truck naar een nederzetting van de Palaung, een uit Myanmar afkomstig bergvolk. Enkele jaren geleden nestelden zij zich in deze groene heuvellanden en zij houden zich voornamelijk bezig met het cultiveren van lychees en thee. De Palaung-vrouwen dragen opvallende kleurige en gestreepte sarongs waarop enkele zwartgelakte katoenen bundels en een verzilverde gordel rusten. We maken een wandeling door hun weids opgetrokken dorp. Na deze belevenis zoeken we een authentiek dorp van de Black Lahu op, die in hun traditionele zwarte kledij gemakkelijk te onderscheiden zijn van de andere bergvolkeren. Deze uit Tibet geëmigreerde bergstam heeft zijn eigen leefwijze en gebruiken sterk weten te bewaren. Nadien rijden we doorheen een ongerepte natuurpracht naar Mae Taeng en verblijven er in het eenvoudige ROYAL PING GARDEN resort dat rustig gelegen is in een groene vallei. Diner en overnachting in het resort. (O,L,D) Dag 9 I MAE TAENG - CHIANG DAO - CHIANG MAI Ontbijt. In het nabijgelegen olifantenkamp van Chiang Dao zien we hoe jonge dieren worden opgeleid voor het zware werk in de teakwouden. In Mae Rim bezoeken we een orchideeënkwekerij. De vele variëteiten die hier voorkomen, betoveren ons door hun afwisselende kleurenpracht. We rijden door naar het Rincome hotel in Chiang Mai waar we lunchen. In de namiddag wandelen we doorheen één van de meest kleurrijke markten van de stad. De drukbezochte overdekte fruit- en groentemarkt van de Chinese wijk lokt dagelijks van bij zonsopgang vele verkopers. Aan de buitenkant zijn het de vele Chinese goudhandelaars in hun typische roodkleurige winkeltjes die de aandacht trekken. We zetten onze wandeling verder via het commerciële hart van de stad en bereiken zo de Tapae-poort, waar de bus ons opwacht. We dineren en overnachten in het sfeervolle en gunstig gelegen viersterren plus CHIANG MAI PLAZA hotel. (O,L,D) Nature Trail: watervallen & nevelwoud Exclusief: het authentieke bergvolk van de Po Karen Dag 10 I CHIANG MAI - DOI INTHANON - MAE SARIANG Vandaag rijden we, na het ontbijt, met minibusjes in zuidwestelijke richting voor een avontuurlijke tocht naar de Doi Inthanon, met zijn 2590 meter de hoogste berg van Thailand. Onze tocht loopt door één van de boeiendste nationale parken die het land telt. Naarmate we stijgen, zien we de vegetatietypes veranderen en geraken we onder de indruk van de biodiversiteit van de omgeving. Een bochtige weg voert ons naar één van de vele watervallen van de berg. Niet ver van de top maken we een mystieke wandeling door een fascinerend nevelwoud, waar we de endemische mossen, varens en rododendrons waarnemen. Een ontmoeting met eekhoorns, typische hertensoorten of zeldzame vogels, zoals de paradijsvliegenvangers is niet uitzonderlijk. Langs de bergflanken zien we schitterende rijstterrassen die leiden naar een kleine nederzetting van de Karen. We nemen onze picknicklunch, terwijl we genieten van de sublieme omgeving. Tegen de late namiddag bereiken we het enige, nog authentieke dorp van de Po Karen in Thailand. Dit originele bergdorp met zijn vele houten paalwoningen, herbergt nog talrijke, origineel geklede vrouwen. De fraaie veelkleurige kledij, de zilveren sierraden en de typische pijpjes die ze roken, dragen bij tot de exclusiviteit van dit bergvolk. Na deze onvergelijkelijke ervaring rijden we naar Mae Sariang en nemen er onze intrek in de charmante RIVER HOUSE lodge, waar we dineren en overnachten. (O,Picknicklunch,D) EXCLUSIEF : De verborgen wereld van de Karen nederzettingen in de Salween vallei. Dag 11 I MAE SARIANG - MAE HONG SON Ontbijt. We volgen een smalle weg die zich doorheen schilderachtige valleien, tussen en over bergen kronkelt, nemen daarna een boottocht op de Salween rivier en bereiken tenslotte de Karen-nederzettingen in de vallei. De hutten van dit volk hangen tegen steile bergwanden aan, Dit vriendelijke volk voorziet in haar levensonderhoud door de teelt van bergrijst, zoete maïs, chilipepers en fruit. Daarnaast maken zij regelmatig gebruik van producten uit het woud. Hun prachtige lange hemden, de ‘Hse’ en de wikkelrok, de ‘longyi’, weven ze zelf. Het kleurenpatroon heeft een symbolische betekenis: rood staat voor moed, wit voor puurheid en blauw voor trouw. Sommige banden lijken op slangenhuidmotieven, waarmee dit animistisch volk negatieve krachten wil weren. Lunch in Mae Sariang. We zetten we onze tocht doorheen het ‘Shangri-La’ van Thailand verder. Ongeschonden landschappen en sterk begroeide bergketens worden afgewisseld met kleine nederzettingen die omringd worden door rijstvelden in de valleien. Na een steile klim op de 1600 m hoge Yot Doi berg komen we aan in het dorp van de Stripe Meo-stam. Tijdens een wandeling langsheen de in hout opgetrokken huizen, ontmoeten we de dorpelingen in hun traditionele zwarte kledij die versierd is met uiterst fijn en kleurrijk borduurwerk. Vervolgens keren we terug naar de busjes en dalen af tot in het centrum van Mae Hong Son, waar we een mooi overzicht van dit gezellige stadje krijgen vanuit een boeddhistisch tempeltje in Shan-stijl, de Wat Prathat Doi Kung Mu. We verblijven in het typische GOLDEN SUITE resort, waar we ‘s avonds ook dineren. (O,L,D) Dorp van de Red Karen Dag 12 I MAE HONG SON - MAE LAE Na het ontbijt trekken we naar keuze per fiets of met trucks door het afwisselend berglandschap van deze nog ongeschonden provincie. Langs een bochtige weg bereiken we een prachtige vallei, waar de warmwaterbronnen opborrelen. Van hieruit staat een hobbelige zandweg in verbinding met de afgezonderde leefgemeenschap van de Red Karen. Men kan opteren voor een stevige natuurwandeling of meerijden met de truck, die het gezelschap volgt. De Red Karen immigreerden een aantal jaren geleden uit Myanmar en vestigden zich in deze prachtige bergstreek. Sommige vrouwen dragen nog hun roodkleurige kledij en zwart geweven rotanstrengen rond hun knieën, de oudere vrouwen sieren hun lang uitgerekte oorlellen met grote oorringen.Na de lunch aan de warmwaterbronnen kunnen liefhebbers zich laten verwennen met een ‘mud facelift’. Vervolgens rijden we naar de Pasua-waterval en maken er een mooie natuurwandeling. Aan de oever van de Pai-rivier begint optioneel een aangename rafting. Per drie personen nemen we plaats op een bamboevlot, dat ons langsheen afwisselende landschappen voert. De snelheid waarmee de vlotten doorheen het water glijden, is afhankelijk van het debiet op dat ogenblik. Deelname is vrijblijvend. Wanneer u niet wenst deel te nemen, wordt u per truck terug naar het resort gebracht. Ook de rafters keren na hun ervaring naar het hotel terug, waar gezamenlijk het avondmaal wordt genomen. Overnachting. (O,L,D) Olifantentocht, Giraffenvrouwen, Olifantenmensen & Kayaw-bergstam Dag 13 I KAYA - KAYAW - KARENNI Na het ontbijt rijden we via her en der verspreide rijstvelden, vaak omringd door dichte begroeiing en bergruggen, naar het leef- en werkgebied van de Aziatische olifant. Tijdens een tocht op de rug van deze imposante viervoeters,genieten we van de groene omgeving. Aan de oever van de Pai-rivier stappen we over in motorboten en maken we een boottocht tussen de begroeide heuvels. Terreinwagens brengen ons vervolgens richting Birmaanse grens, waarbij we typische Shan-dorpjes die verscholen liggen in smalle valleien passeren. In de grensstreek houden we een picknicklunch. Verderop ligt het dorp van de Padoung-bergstam. De Padoung-vrouwen zijn vooral gekend om hun ‘giraffennek’, die tot 6 kilogramzware koperen ringen kandragen. Deze ‘zachte marteling’ wordt nog steeds uitgevoerd, zelfs jonge meisjes in het dorp zetten die traditie voort.Daarnaast dragen de vrouwen sierlijke enkel- en armringen. Naast het dorp heeft de enige Kayaw-bergstam in Thailand zich met enkele families gevestigd. Dit Birmaanse bergvolk fascineert ons door de koperen ringen, die ze in trompetvorm onder hun knieën en rond hun enkels dragen. Tinnen oorbellensieren hun uitgerekte oorlellen. Verder treffen we hier leden van de zeldzame Kaya-bergstam aan, die door andere Birmaanse bergvolkeren ‘Olifantenmensen’ worden genoemd. De Kaya-vrouwen zijn vooral herkenbaar aan de zwartgelakte katoenen bandjes, die zij in dikke pakken rond hun knieën vlechten. In hun lange oorlellen dragen ze eenvoudige, zilveren sieraden. Na deze onvergetelijke ontmoeting kunnen de geïnteresseerden de dag afsluiten met een wandeling doorheen twee identieke tempels, de Wat Chong Kham en de Wat Chong Klam, gelegen aan het meertje in het centrum. De anderen kunnen meteen een duik nemen in het zwembad van het resort. ‘s Avonds nemen we er een typisch Shan-diner. (O,Picknicklunch,D)  De zachte foltering De Padoung- of Giraffenvrouwen heb­ben de medische specialisten jarenlang voor een raadsel gesteld. Hoe kwamen ze immers aan een nek die tot 40 centimeter lang kan zijn? Het is slechts recent dat men via x-stralen ontdekt heeft dat het niet de nek is die langer wordt, maar de romp die door het zware gewicht van de koperen spiralen ineen gedrukt wordt. In tegenstelling tot zwart-Afrika waar deze gewoonte reeds lang verdwenen is, blijft ze bij deze afgelegen stam voortbestaan en worden de meisjes vanaf hun vijf jaar met deze bizarre versiering getooid. Zelf hebb en ze geen idee van het ontstaan van deze gewoonte, al wordt het mythische verhaal verteld dat zij hiermee de reïncarnatie van de draak weergeven. Vast staat echter dat deze vrouwen nog steeds een hoog aanzien genieten en daarom blijven zij deze esthetische foltering ondergaan met de grote waardigheid dat eigen is aan een volk dat fier is op zijn tradities. De roos van het noorden Dag 14 I MAE HONG SON - CHIANG MAI Na het ontbijt worden we naar de luchthaven gebracht voor een binnenlandse vlucht naar Chiang Mai. Deze 7 eeuwen oude stad vormt het centrum van de Lanna-cultuur, een elegante combinatie van Thaise en Birmaanse invloeden op het vlak van vormgeving. We herkennen deze stijl in de talrijke boeddhistische kloosters die deze stad rijk is, maar ook in de architectuur van een aantal antieke huizen in het centrum. Dat deze cultuur nog zeer levendig is, bewijzen de talrijke jaarlijkse festivals die er plaatsvinden. We lunchen in het Rincome hotel. ‘s Middags rijden we een twaalftalkilometer buiten de stad de steile Suthep-berg op tot aan de voet van het druk bezochte heiligdom. Een steile nagatrap van meer dan 200treden leidt naar de 600 jaar oude Wat Phra That Doi Suthep. Het binnenhof van deze vermaarde tempel heeft een mooie gaanderij, met antieke Boeddhabeelden die de vergulde centrale ‘chedi’ omringen. Bij helder weer heeft men van op het tempelterras een goed uitzicht over de vallei van Chiang Mai. We dineren deze avond in stijl in het schitterende decor van het prestigieuze Grand Lanna Oriental Hotel, gelegen even buiten de stad. Overnachting in het CHIANG MAI PLAZA hotel. (O,L,D) Originele fietstocht en de lanna-cultuur van chiang mai Dag 15 I CHIANG MAI Na het ontbijt beginnen we aan een aangename fietstocht doorheen het pittoreske platteland rond Chiang Mai. We fietsen tussen rijstvelden, fruitplantages en maken kennis met de eenvoudige levenswijze van de goedlachse lokale bevolking. Mensen die niet wensen deel te nemen aan deze tocht, bezoeken in Lampoon de Wat Haripoonchai. Deze tempel maakt deel uit van het mooiste en oudste tempelcomplex uit de Lanna-periode. Naast een eeuwenoude Birmaanse stoepa, maakt de 51 meter hoge en met goud beklede ‘chedi’ eveneens deel uit van dit tempelgeheel. Gezamenlijke lunch in het Rincome hotel, waarna het historische centrum aan de beurt komt. We worden ondergedompeld in de typisch noordelijke Lanna-cultuur en leren iets bij over het monnikenleven in de boeddhistische tempels Wat Chedi Luang en Wat Phra Singh. In de late namiddag bezoeken we nog een tweetal handwerkateliers in de omgeving van de stad. Diner en overnachting in het CHIANG MAI PLAZA hotel. (O,L,D) De paradijselijke stranden van Krabi Dag 16 I CHIANG MAI - KRABI Na het ontbijt nemen we een ochtendvlucht naar Bangkok en aansluitend doorverbinding naar Krabi. Deze provincie, gelegen aan de Andamanse Zee heeft alle troeven van het zuiden zonder de toeristische drukte van sommige andere badplaatsen. We betrekken de mooie kamers van het SOFITEL resort en nemen er de lunch. In de namiddag genieten we van enkele uurtjes welverdiende rust op het witte zandstrand. Diner en overnachting in het SOFITEL PHOKEETHRA resort. (O,L,D) Crystal pool Dag 17 I KRABI Na het ontbijt rijden we naar het zuidelijk gedeelte van de Krabi-provincie. We maken er een fascinerende natuurwandeling in het tropische regenwoud. Deze bijzonder interessante biotoop is werkelijk een geschenk van de natuur. Te midden van dit surrealistische landschap nemen we een duik in het kristalheldere warme water van de ‘crystal pool’. De avontuurlijken onder ons kunnen op zoek gaan naar de bron. Na de lunch in een lokaal restaurant trekken we naar een rubberplantage nabij Krabi. Vervolgens bezoeken we de aparte ‘tijgertempel’, een grottempel die een excentrieke heremiet herbergt. Nadien kan unog genieten van wat vrije tijd in Krabi of van de faciliteiten van het hotel. Avondmaal en overnachting in het SOFITEL PHOKEETHRA resort. (O,L,D) Indrukwekkende karststeenformaties in de baai van Phang Nga Dag 18 I BAAI VAN PHANG NGA Ontbijt. Vandaag schepen we in voor een boottocht door één van de mooiste baaien ter wereld, de baai van Phang Nga die tot ieders verbeelding spreekt. De groene natuur en de steile kliffen van de willekeurig verspreide eilanden zijn adembenemend. Rond de karstformaties merken we de fiere Brahmaanse wouw, kleurrijke papegaaiduikers en zwarte aalscholvers op. Kanoroeiers brengen ons doorheen grotten naar adembenemende verborgen lagunes. Lunch aan boord, waarna we even ontspannen of snorkelen op een verlaten tropisch strandje op één van de eilandjes voor de kust van Krabi. Na deze onvergetelijke ervaring gaan we terug naar het hotel voor het avondmaal. Overnachting in het SOFITEL PHOKEETHRA resort. (O,L,D) Dag 19 I KRABI - BANGKOK - FRANKFURT Ontbijt. Vrije voormiddag met de gelegenheid om nog wat na te genieten van de voorzieningen van het hotel. Lunch in het hotel. In de late namiddag vertrekken we per bus naar de luchthaven van Krabi voor een binnenlandse vlucht naar Bangkok. Rond middernacht vertrek per rechtstreekse non-stop lijnvlucht van LUFTHANSA naar Frankfurt. Maaltijden en dranken aan boord zijn inbegrepen. (O,L) Dag 20 I FRANKFURT - BRUSSEL Bij aankomst in de luchthaven van Frankfurt aansluitend doorverbinding per lijnvlucht van LUFTHANSA naar Brussels Airport. Aankomst in de voormiddag Inbegrepen maatlijden : O=Ontbijt, L=Middagmaal, D=Avondmaal Belangrijk om weten : • Deze MYSTIEKE LOTUS-rondreis is ontegensprekelijk het meest exclusieve Thailand-programma dat op de markt wordt aangeboden, waarbij de nadruk gelegd wordt op de natuur van de verschillende regio’s en op de cultuur van de bergvolkeren. • Ook dit jaar wordt de grens met Laos overgestoken voor een dagbezoek. Zonder voorafgaandelijk bericht is het echter steeds mogelijk dat de grenspost plots gesloten wordt en bijgevolg de toegang tot Laos ontzegd wordt. Tot dusver is dit echter nog niet het geval geweest. • Visumkosten voor Laos zijn niet inbegrepen. • Daar we het centrale landsgedeelte volledig overvliegen, komt het accent van deze reis vooral te liggen op het ‘groene’ Thailand met haar afwisselende berglandschappen in het noorden en haar zeeparken in het zuiden én de verschillende minderheden. • Exclusief bij ANDERSDANANDERS worden verschillende minderheden in Laos en aan de Laotiaanse en Birmaanse grensstreken uitsluitend door onze groepen bezocht. • Alle fooien zijn inbegrepen, evenals alle luchthaven- en veiligheidstaksen voor de intercontinentale en binnenlandse vluchten, die geldig waren op 01 oktober 2009. • Onvoorziene plaatselijke, logistieke of weersomstandigheden kunnen verschuivingen in het programma noodzakelijk maken. Al het mogelijke wordt dan gedaan om het programma zo nauwkeurig mogelijk te volgen. • Iedereen met een normale fysieke conditie en met een voorliefde voor de natuur is voor deze reis geschikt. • Per kamer ontvangt u een praktisch handboek. Vertrekdata seizoen 2010 & 2011 : HOTELOMSCHRIJVINGEN seizoen 2010 & 2011 Dag 2-3 BANGKOK – MONTIEN RIVERSIDE (nvt/°°°°°) Dit luxueuze hotel situeert zich op de oever van Chao Praya-rivier, de koningsrivier, ideaal gelegen dus voor ons bezoek aan Bangkok per boot. De prachtige lobby geeft ons een eerste indruk van dit moderne hotel. We verblijven hier in de luxe ‘executive rooms’, die voorzien zijn van alle kamerbenodigheden. Het hotel beschikt over een zwembad, een spa met fitnessruimte en twee tennisbanen. www.montien.com   Dag 4 KANCHANABURI – ROYAL RIVER KWAI HOTEL (nvt/°°°) Dit landelijke hotel bevindt zich op een rustige locatie aan de oever van de Kwai-rivier. Vanuit uw kamer kan u genieten van een mooi zicht op de rivier of op de tropische tuin. Het hotel beschikt over een spa en een buitenzwembad. www.royalriverkwai.com   Dag 5-6 CHIANG RAI – DUSIT ISLAND RESORT (nvt/°°°°°) Het hotel bevindt zich op een eiland in de Mae Kok-rivier die dwars door de befaamde Gouden Driehoek stroomt. De bruisende avondmarkt en het centrum van de oude hoofdstad van het Lanna-rijk bevinden zich op enkele kilometers. We overnachten er in de ruime deluxe kamers die voorzien zijn van alle moderne comfort. Vanuit het grote zwembad heeft u een prachtig zicht op de Kok-rivier. Daarnaast beschikt het hotel over tennisterreinen, een fitnessruimte, een kruidensauna en een jacuzzi. www.dusit.com   Dag 7 MAE KOK – MAE KOK RIVER VILLAGE RESORT (nvt/°°°°) – NIEUW Deze prachtige resort, idyllisch gelegen aan de Kok-rivier, biedt prachtige vergezichten op de ganse vallei en omliggende bergen. Mede door het mooie zwembad, de gezellige bar en de prachtige tuin kan men hier volledig tot rust komen. De hedendaagse en stijlvolle kamers met balkon beschikken over alle moderne comfort. www.maekok-river-village-resort.com   Dag 8 MAE TAENG – ROYAL PING GARDEN (nvt/°°°plus) Te midden van het prachtig jungle- en heuvellandschap van de Ping-vallei bevindt zich het sfeervolle Royal Ping hotel. De kamers zijn ondergebracht in alleenstaande houten bungalows, die verscholen liggen in de prachtige tuin. Ondanks haar eenvoud charmeert het hotel met haar onberispelijke service, lekker eten en mooi openluchtzwembad. www.royalping.com   Dag 9, 14-15 CHIANG MAI – CHIANG MAI PLAZA HOTEL (nvt/°°°°plus) De vernieuwde lobby geeft u meteen een eerste indruk van dit luxehotel, dat gelegen is op wandelafstand van het historische centrum en de levendige ‘night bazar’. U logeert hier in de mooie deluxe kamers. Het hotel beschikt over verschillende restaurants, een buitenzwembad, een fitnessruimte en een prachtige spa in Lanna-stijl. www.cnxplaza.com   Dag 10 MAE SARIANG – RIVER HOUSE LODGE (nvt/°°°) Dit klein, charmant hotelletje ligt aan de Yuam-rivier in het centrum van Mae Sariang. Het hotel is het beste voorhanden in een streek die toeristisch nog niet uitgebouwd is. De kamers zijn voorzien van het nodige basiscomfort en zijn gedecoreerd met teakhout.   Dag 11-12-13 MAE HONG SON – GOLDEN PAI & SUITE RESORT (nvt/°°°plus) Deze charmante resort situeert zich op enkele kilometers van het stadscentrum van Mae Hong Son. De ruime kamers zijn opgetrokken in de typische Shan-stijl en bieden u het nodige comfort, zoals airco, tv en minibar. Van op het gezellige terras kan u dineren terwijl u geniet van een mooi uitzicht over de Pai-rivier en het omliggende gebergte. Het hotel beschikt over twee zwembaden waarvan één met jacuzzi. www.goldenpaihotel.com   Dag 16-17-18 KRABI – SOFITEL PHOKEETHRA RESORT (nvt/°°°°°) Het recente en schitterende Sofitel Phokeethra in koloniale stijl is gelegen aan de rand van het bruisende Ao Nang temidden van de adembenemende natuur van Krabi: enorm uit de grond rijzende kalkkliffen en een overweldigende jungle. Naast het zeer grote zwembad biedt het hotel tal van faciliteiten om u een aangenaam verblijf te bezorgen zoals sauna, fitness and spa. De kamers beschikken over een ruime badkamer en moderne snufjes zoals internetaansluiting. Het hotel heeft, dankzij zijn locatie aan zee, nu al een reputatie een geliefkoosde plek voor zonsondergangen te zijn. www.sofitel.com VERLENGINGEN OP ONZE THAILAND RONDREIZEN SEIZOEN 2010 & 2011 KRABI – SOFITEL PHOKEETHRA RESORT (nvt/°°°°°) Het recente en schitterende Sofitel Phokeethra in koloniale stijl is gelegen aan de rand van het bruisende Ao Nang temidden van de adembenemende natuur van Krabi: enorm uit de grond rijzende kalkkliffen en een overweldigende jungle. Naast het zeer grote zwembad biedt het hotel tal van faciliteiten om u een aangenaam verblijf te bezorgen zoals sauna, fitness and spa. De kamers beschikken over een ruime badkamer en moderne snufjes zoals internetaansluiting. Het hotel heeft, dankzij zijn locatie aan zee, nu al een reputatie een geliefkoosde plek voor zonsondergangen te zijn. www.sofitel.com   PATTAYA – MONTIEN HOTEL(nvt/°°°°) Dankzij haar centrale ligging is dit hotel uitstekend geschikt om zowel te genieten van het mooie strand als een bezoek te brengen aan het bruisende nachtleven van Pattaya. Het hotel heeft een ruim aanbod aan ontspanningsmogelijkheden, de kamers beschikken over een balkon met zeezicht en zijn voorzien van al het nodige comfort. www.montien.com   • Alle vermelde prijzen van onze verlengingen zijn in euro en per persoon op basis van tweepersoonskamer (D), éénpersoonskamer (S) en driepersoonskamer (T) en steeds op basis van een standaardkamer en ontbijt (tenzij anders vermeld). • Verlengingen (zowel retourvluchten als hotels) zijn steeds onder voorbehoud van beschikbaarheid. • Aan de reservatie van een latere retourvlucht kan eveneens een supplement verbonden zijn. Dit is afhankelijk van de beschikbaarheid van boekingsklasses op deze vlucht op het moment van reservatie bij de luchtvaartmaatschappij.