sneeuwvakanties | zonvakanties | autovakanties | cruises | citytrips | golfhotels
  | lijnvluchten | autohuur  | brochures | touroperators | rondreizen |  reisbeoordelingen |

GEORGIE HET GOUD VAN KOLCHIS 8 daagse rondreis Deze rondreis wordt niet meer aangeboden INTRODUCTIE Op amper vier uur vliegen ligt een zo goed als onbekende parel: Georgië. De Georgiërs zijn een duizenden jaren oud volk met een bijzondere cultuur en bewogen geschiedenis. Niemand weet precies waar ze vandaan komen; hun taal heeft een totaal eigen alfabet en zou een van de oudste ter wereld zijn. Mythen van andere volkeren zijn hier geschiedenis – Jason en zijn Argonauten kwamen naar Kolchis in West-Georgië, op zoek naar het Gulden Vlies. Ze voeren in de buurt van Poti de Rioni op, waar tot op heden goud uit het water wordt gezeefd met een schapenvacht. De Georgiërs beschouwen de wereld met een duizenden jaren oude blik. De hoofdstad Tbilisi bevindt zich in het dal van de Mtkvari en is het eindpunt van de Georgische Militaire Weg, vroeger de enige doorgangspoort door de Kaukasus. De Grote Kaukasus is een jong gebergte. Er is nog vulkanische activiteit, waardoor er talrijke warme en koude bronnen ontspringen (de bekendste is die van Borzjomi, het Georgische Spa). Dit is een paradijs voor al wie van de ongerepte natuur houdt. De kleuren zijn ongeloofl ijk, de grote blauwe hemel is dichtbij en in de alpenweiden bloeit een ongeziene variëteit van bloemen. Wie geluk heeft, kan zeldzame berggeiten en Kaukasische arenden zien.Oeroude omgangscodes worden in deze streken in ere gehouden, en gasten zijn heilig. Eeuwenoude kerkjes staan naast pre-christelijke stenen heiligdommen. In deze streken, waar geen druiven groeien, brouwt men sinds mensenheugenis bier. Deze drank kwam aan allerlei heidense rituelen te pas. Maar het mooiste van het land zijn misschien wel de Georgiers – de scherpzinnige Goeriërs, de sluwe Megreliërs, de bedachtzame Kachetiërs, de archaïsche bergbewoners: Svanen, Chevsuren, Pshaven… Op het eerste zicht lijken ze individualistische levensgenieters, maar ze hebben een sterk samenhorigheidgevoel, gecementeerd door hun taal, literatuur, muziek, dans, en het Georgisch orthodox geloof, dat elementen heeft kunnen bewaren van een oeroude zonne- en wijncultus. De morele waarden van de Georgiërs zijn uitgedrukt in het twaalfde-eeuwse epos De Ridder in het Pantervel van Shota Roestaveli: vriendschap, trouw en wederzijdse hulp over de grenzen van geslachten en volkeren heen zijn wat een mens siert en verheft. Tijdens de reis ontdekken we verschillende facetten van het land: de oude stad Tbilisi met haar rode en grijze tinten; indrukwekkende landschappen waarin de middeleeuwse kerkjes er zo harmonisch uitzien dat je zou denken dat de Heer zelf ze daar heeft neergezet; steden vol poëzie; heerlijke maaltijden en typische wijnen; oprechtheid en theatraalheid; archaïsche tradities en razendsnelle sociale veranderingen; in Georgië ligt het allemaal vlak naast elkaar. REISVERLOOP Dag 1 I BRUSSEL - MUNCHEN - TBILISI In de namiddag bijeenkomst in de luchthaven van Brussels Airport voor vertrek per rechtstreekse lijnvlucht van LUFTHANSA naar Munchen. Aansluitend vertrek per regelmatige, non-stop lijnvlucht van LUFTHANSA naar Tbilisi. Drank en maaltijden aan boord zijn inbegrepen. ‘s Nachts aankomst in Tbilisi waar we meteen worden overgebracht naar het COURTYARD MARRIOTT hotel. Onderweg krijgen we reeds zicht op de feeëriek verlichte nachtelijke stad en de rivier de Mtkvari. We zien op de heuvels de 8ste-eeuwse citadel en het indrukwekkende standbeeld van de Moeder Georgië, het symbool van het land en zijn zo geroemde gastvrijheid. In de ene hand heeft ze een beker wijn voor wie met een open, zuiver hart komt, maar in de andere hand houdt ze een naar beneden gericht zwaard – wee hem, die met kwade bedoelingen komt. TBILISI, DUIZENDJARIG KRUISPUNT TUSSEN EUROPA EN AZIË Dag 2 I TBILISI Na een korte nacht en laat ontbijt trekken we de oude stad in, die ontstond aan de voet van de citadel Narikala, nadat in de 5de eeuw koning Vachtang Gorgasali zijn hoofdstad overbracht naar Tbilisi. Zijn ruiterstandbeeld troont hoog op de rotsen boven de Mtkvari. We komen 17de-eeuwse badhuizen tegen, een synagoge en een Armeense kerk. De kronkelende, steile straatjes, de huisjes met mooi versierde houten balkons en de verborgen tuintjes met wijnranken tonen ons de liefde van de mensen voor de natuur en sociaal contact. Het is een hele klim naar boven, maar het uitzicht is overweldigend. Aan de voet van de Moeder Georgië bezoeken we het Museum voor Toegepaste Kunsten, met 18de en 19de-eeuws textiel en smeedwerk. Via de voormalige tuin van de Georgische koningen, nu de botanische tuin van Tbilisi, dalen we weer af naar de stad. Tijd voor een kopje Turkse koffi e of een fris Georgisch biertje in een van de cafeetjes in het oude handelscentrum. De sfeer is hier nog net zo levendig als eeuwen geleden, toen Arabieren, Grieken, Joden, Perzen Turken en Armeniërs hier alle goederen aanboden waar je van kon dromen. Hier klopt het hart van het Euraziatisch continent. Diner in een typisch restaurant, waar onze kennismaking begint met een van de pijlers van deze rijke, duizendjarige cultuur: het Georgische tafelgebeuren. (Brunch,D) KACHETI, BAKERMAT VAN DE WIJNBOUW Dag 3 I TBILISI - KACHETI Na het ontbijt vertrekken we voor een tweedaagse excursie naar het oosten van Georgië. Kacheti is het rijkste landbouwgebied van Georgië en de wijnbouwstreek bij uitstek. De namen van de steden klinken als muziek: Goerdzjaani, Achmeta, Tsinandali, Napareoeli… Elk van hen staat voor een uitstekende wijn. De hoofdstad Telavi was in de eerste eeuw van onze tijdrekening al een handelscentrum op de karavaanroute van het Midden- Oosten naar West-Europa. In het klooster van Bodbe bewonderen we oude fresco’s en groeten we het graf van de heilige Nino van Cappadocië, die in de vierde eeuw Georgië kerstende. Het nabije, pas gerestaureerde vestingstadje Signagi ligt als een adelaarsnest op een steile rots boven de wondermooie vallei van de Alazani. Bij helder weer zie je de besneeuwde bergtoppen van de Grote Kaukasus. Dit gebied heeft het hardst te lijden gehad onder verwoestende invasies van Perzen, Turken en Mongolen, maar ook van Dagestaanse hooglanders, die in barre omstandigheden leefden en voor wie raids op de rijke vlakte soms de enige manier waren om te overleven. De muur die in de Middeleeuwen door de vallei werd getrokken in een poging om deze ongenode gasten buiten te houden, is tot vandaag behouden. Bezoek aan het museum en lunch op het balkon van Café Signagi, dat is ingebouwd in de vestigmuur en een zeer mooi uitzicht biedt over de vallei. Langs schaduwrijke wegen door wijngaarden en zonnebloemvelden voert de bus ons vervolgens naar Alaverdi, de grootste kathedraal van Georgië, de academie van Ikhalto en het klooster van Shuamta. Alle drie zijn ze vermoedelijk in de zesde eeuw gesticht op heidense cultusplaatsen door een van de dertien Syrische kerkvaderen. De harmonie tussen natuur en architectuur is weergaloos. In Shuamta wacht u een echt Kachetisch banket, met tafelritueel en het zeskoppige mannenkoor van Simon Ruadze, die polyfone tafelliederen zullen zingen. De vreugde van het samenzijn in deze heilige natuur, de prachtige liederen, de heerlijke gerechten en landwijn, het maakt allemaal deel uit van de legendarische Georgische gastvrijheid. Niemand verlaat deze feestdis onberoerd. Overnachting in hotel RCHEULI MARANI in Telavi. (O,L,D) WIJNCULTUS Wijn is heilig in Georgië, en men zal hem nooit zomaar drinken. De Georgiërs laten geen gelegenheid voorbij gaan om een maaltijd te organiseren, niet alleen om iets te vieren, maar ook om samen verdriet te verwerken en zelfs om samen te rouwen bij een overlijden. Zo’n maaltijd wordt voorgezeten door een tamada of toastmeester. Hij houdt een aantal rituele tafelspeeches, waarop elke gast naar wens kan reageren. De glazen worden pas geledigd na de speech. Er worden rituele polyfone tafelliederen gezongen. Verder verloopt de communicatie vrij: elke gast kan een toast aanbrengen, maar moet daarvoor wel eerst de toelating vragen van de tamada. Zang en dans horen er meestal bij. Onze gasten zullen tijdens hun verblijf kennis maken met dit ritueel. Het is de ziel van het land, een bevestiging van samenhorigheid. Deze vorm van communicatie heeft de Georgiërs geholpen om zeer zware periodes in hun geschiedenis door te komen. Dag 4 I KACHETI - TBILISI Ontbijt in het hotel. We brengen een bezoek aan het paleis van de laatste Georgische koning Erekle II Bagrationi. Het is een paleis in Perzische stijl, eenvoudig en smaakvol, met een mooie tuin. Erekle was een interessante en tragische persoonlijkheid. Tegen de eindeloze invasies dacht hij bescherming te vinden bij zijn machtige christelijke noorderbuur, het Rusland van Katharina de Grote. In juli 1783 tekenden beide landen een verdrag, waardoor Georgië een Russisch protectoraat werd. Het origineel ligt hier in het paleis. Katharina kwam echter haar verplichtingen niet na. Bij de Perzische invasie van 1795 kon Erekle zelf ternauwernood naar Kachetië ontkomen; Tbilisi werd volledig verwoest. Erekle stierf in 1798 hier in dit paleis. Na zijn dood werd Georgië simpelweg geannexeerd door de Russische tsaar Alexander I. De relaties tussen beide landen zijn vandaag nog steeds behoorlijk ingewikkeld. Daarna volgt een rondleiding door het wijnbedrijf van Telavi. Uitstekende traditionele wijnen worden hier op moderne wijze geproduceerd. Proeven maar! In Tsinandali bezoeken we nog de residentie van Alexander Tsjavtsjavadze, een van de meest verlichte geesten van het Georgië van de 19de eeuw. De fi ne fl eur van de Georgische en Russische intelligentsia was hier kind aan huis. De oude Kachetische hoofdstad Gremi werd in 1614 met de grond gelijk gemaakt door de Perzen, maar de prachtig gelegen vesting is bewaard gebleven en een bezoek meer dan waard. Lunch in Goerdzjaani, deze keer bij Simon Ruadze thuis, die ons inwijdt in de geheimen van de ambachtelijke wijnproductie. Na de middag, terugkeer naar Tbilisi. Diner in een restaurant in de oude stad. Overnachting in hotel COURTYARD MARRIOTT. (O,L,D) Dag 5 I MTSKHETA - GORI - ATENI - UPLIS TSICHE Hoog boven de oude Georgische hoofdstad Mtskheta troont het 6de-eeuwse klooster van Dzjvari, perfect één met de heuvel waarop het gebouwd is. In de stad bezoeken we de kerk Tsveti Tskhoveli, een parel van middeleeuwse architectuur, en het vrouwenklooster Samtavisi. De Georgiërs beweren dat de lekkerste appels, peren en perziken uit Gori komen. Op de markt van Gori kan je de beste kruiden kopen. Het stadje wordt beheerst door zijn indrukwekkende vesting. In de 12de eeuw was het een belangrijk centrum op de karavaanroute van Byzantium naar India en China (de Zijderoute). Gori is nu vooral bekend als de geboorteplaats van Iosib Vissarionovitsj Diugas hvili, beter bekend als Stalin. Veel Georgiërs zijn nog steeds uitermate trots op hem, anderen hebben wat meer oog voor de historische realiteit. Wees erop voorbereid dat gesprekken over deze historische fi guur vaak heftige emoties oproepen in Georgië! Wij bezoeken het Stalinmuseum, de privé treinwagon waarmee de dictator placht te reizen en het armetierige houten huisje waar hij werd geboren als zoon van een schoenlapper. Lunch in restaurant Gori. Op weg naar Uplis Tsiche maken we een kleine omweg langs het paradijselijke dorpje Ateni, waar een heerlijke witte wijn wordt gemaakt, de Atenuri. Door met wijnranken overgroeide straten bereiken we het kerkje Sioni, waar we de fi guren op de gevels en fresco’s uit de 11de eeuw bewonderen. De rotsstad Uplis Tsikhe is een van de hoogtepunten van onze reis. In het eerste millennium voor onze tijdrekening is ze ontstaan aan de Mtkvari. Een complete stad met straten, huizen, paleizen, tempels, markten en opslagplaatsen, uitgekapt in zandsteen en met een bovenbouw van hout, die helaas verloren is gegaan. We klimmen naar boven en proberen ons voor te stellen hoe hier in de vroege Middeleeuwen een bloeiende gemeenschap woonde van wel 20 000 mensen, voornamelijk kooplieden en ambachtslui. Over de heuvel boven de stad liep de Zijderoute. Het diner nemen we weer in Tbilisi. Na het diner brengt de bus ons naar het Schildpadmeer, vanwaar we een romantisch uitzicht hebben op de nachtelijke stad. Overnachting in hotel COURTYARD MARRIOTT. (O,L,D) HET GOUD VAN KOLCHIS Dag 6 I TBILISI – KAZBEGI We bezoeken eerst de twee meest merkwaardige musea van Tbilisi. Het Historisch Museum is beroemd om zijn Goudfonds, waar we duizenden jaren oude onovertroffen staaltjes van goudsmeedkunst bewonderen. Hier ligt het goud van Kolchis, de wortel van de legende van Jason en het Gulden Vlies, voor ons uitgestald. In het Museum voor Schone Kunsten concentreren we ons eerst op de Georgische schilderkunst. Pirosmani, Gudiashvili, Achvlediani zijn maar een paar voorbeelden van bij ons onbekende schilders die een heel eigen stijl hebben ontwikkeld. Vervolgens wachten ons parels van Middeleeuwse smeedkunst, o.m. email op goud, een unieke techniek die in de loop van de eeuwen verloren is gegaan. Na de lunch zet onze bus koers naar Stepantsminda via de beroemde (en beruchte) Georgische Militaire Weg, die dwars door de Kaukasus via de kloof van de Aragvi naar Rusland loopt. De Scythen gebruikten de route al in de vierde eeuw voor onze tijdrekening. De vesting van Ananoeri en talrijke burchten getuigen van het enorme strategische belang van de weg. Maar omdat Rusland de grensovergang naar Georgië een aantal jaren geleden heeft gesloten, is er nu nog maar weinig verkeer. Het landschap wordt steeds woester als we boven de boomgrens komen en de eerste sneeuwveldjes verschijnen. Regelmatig stoppen we om van hetuitzicht te genieten en om van minerale bronnen te drinken. Met wat geluk zien we ook roodbruine arenden. Na een uur of drie bereiken we de Kruispas (2395 m), de waterscheidingslijn van de Grote Kaukasus: in deze alpenweiden ontspringen de Aragvi, die naar het zuiden loopt, en de Terek, die langs de noordfl ank naar Rusland loopt. Na een uurtje zijn we in Stepantsminda, dat aan de voet ligt van de machtige Kazbek of Mkinvari (5033m). Voor de Mkinvari liggen hoog op een heuvel de twee kerkjes van Tsminda Sameba. Wij krijgen een typisch avondmaal uit het Georgische bergland voorgezet: chinkali, een soort ravioli, die met veel zwarte peper wordt opgediend. Zonder Kazbek bier is deze lekkernij ondenkbaar. Met wie zin heeft, trekken we er nog even op uit tot de nacht valt. Overnachting in hotel STEPANTSMINDA. (O,L,D) Dag 7 I KAZBEGI - TBILISI Deze dag loopt de wekker vroeg af voor een van de hoogtepunten van de reis. Het hooggebergte is een heikele zaak, en als we een kans willen hebben om de Kazbek in zijn volle glorie en vrij van wolken te zien, moeten we op post zijn tussen 6 en 7u ‘s ochtends. Het zicht is echt onvergetelijk; de kleuren wisselen van roze naar blauw en wit. Ontbijt in het hotel. Naargelang het weer, wandelen we naar de met honderden felle bloemen bloeiende alpenweiden van Gergeti en/of bezoeken we het plaatselijk etnografi sch museum. Hierna keren we terug naar het hotel COURTYARD MARRIOTT in Tbilisi. Lunch onderweg. In de late namiddag is een facultatief bezoek aan de beroemde Koninklijke Zwavelbaden mogelijk (ter plaatse te betalen). Mannen en vrouwen hebben een aparte privé kamer, mooi gedecoreerd in oosterse stijl. Het zwavelhoudende water komt uit de grond op 30 graden en heelt volgens sommige Georgiërs alle kwalen. We ontspannen ons in de warmte van Moeder Aarde, laten ons helemaal schoon boenen en masseren, en komen na anderhalf uur als herboren weer buiten, een weldaad na onze zware bergtocht. Wie niet naar het bad gaat, kan eventueel naar het Etnografi sch Openluchtmuseum. Daar zijn typische houten huizen uit verschillende streken van Georgië bij elkaar gebracht. We zijn nu aan de afscheidsavond toe – met enige weemoed laten Georgiërs hun gasten nu gaan, in de hoop dat hun land en volk voor altijd een plekje in hun hart heeft veroverd…Gaomardjos! Na de afscheidsmaaltijd keren we terug naar het hotel om nog even te rusten vooraleer we naar de luchthaven rijden voor onze terugvlucht. (O,L,D) Dag 8 I TBILISI – MUNCHEN - BRUSSEL Nachtvlucht per rechtstreekse lijnvlucht van LUFTHANSA naar Munchen en aansluitend doorverbinding per lijnvlucht van LUFTHANSA naar Brussels Airport. Maaltijden en dranken aan boord zijn inbegrepen. Inbegrepen maaltijden : O=ontbijt, L=middagmaal, D=avondmaal Luchtvaartpartner : BELANGRIJK OM WETEN • Wie echt alle mooie hoekjes wil zien en het maximum uit de reis wil halen, moet goed te been zijn. We bezoeken rotssteden, kerken en kloosters, waar altijd trappen zijn. Er moet dus vaak geklommen worden. De oude stad van Tbilisi is met kasseien geplaveid en de stoepen liggen vaak slecht. • Georgië blijft voorlopig gespaard van massatoerisme. Het land is daardoor nog authentiek en traditioneel. Om de Georgiërs niet voor het hoofd te stoten, nemen we een aantal kledingvoorschriften in acht. Zo raden we het dragen van shorts af (dames en heren); blote schouders, bermuda of minirok kan wel. Tijdens de bezoeken aan kerken of kloosters dragen we geen shorts of bermuda of minirok, vrouwen bedekken hoofd en schouders (lichte sjaal meenemen), mannen ontbloten het hoofd. • De reis wordt begeleid door een Nederlandstalige gids, voor wie Georgië zowat een tweede vaderland is. Op onze reis bezoeken we niet alleen de bezienswaardigheden, maar proberen we ook de ziel van het land te vatten. Alle facetten van land, cultuur en samenleving zullen aan bod komen. • Georgië is een bergland, het weer kan soms parten spelen. Door onvoorziene omstandigheden kunnen er wijzigingen in het programma voorkomen. De reisleiding zal in dat geval een gepast alternatief aanbieden. • Hoewel de Georgiërs net heel wat monumenten hebben gerestaureerd, wijzen we erop dat er af en toe wel eens een kerk in de stellingen kan staan. Bezoekers mogen wel altijd binnen. • De vijfsterrenhotels in Tbilisi beantwoorden aan de internationale normen. In Kacheti en Kazbegi is het hotelwezen nog niet zo ontwikkeld, maar een bezoek daar is zodanig de moeite waard, dat we ervoor hebben geopteerd daar toch te overnachten, in het beste hotel voorhanden. • De Georgische keuken is overheerlijk, erg gevarieerd en bovendien ook gezond. De producten zijn hier nog natuurlijk: een sappige, in de zon gerijpte Kachetische tomaat, perzik of appel is een echte traktatie. Tijdens de oktoberreis proeven we druiven, granaatappels en vijgen. Door de overvloed aan verse kruiden, slaatjes en warme groentegerechten is Georgië een paradijs voor vegetariërs. De wijn heeft een heel eigen smaak, die perfect past bij de schotels. Het Georgische bier (Argo, Kazbek) is ook voor Belgen zeer genietbaar. • Inbegrepen zijn alle veiligheidstaksen voor de intercontinentale vluchten, geldig op 1-10-08. • Per kamer ontvangt men een praktisch reishandboek. Indien er geen Nederlandstalig exemplaar voorradig is, voorzien wij een Engelstalig reishandboek. • Begin oktober is de wijnoogst in Kachetië, wat de reis een extra dimensie geeft. HOTELS (* = officiële categorie Georgiël/° = beoordeling AdA) Dag 1-2, dag 4-5, dag 7 i TBILISI I COURTYARD MARRIOTT HOTEL (**** / °°°°) Het Marriott Courtyard hotel in Tbilisi is vier jaar oud en beantwoordt volledig aan de internationale normen van deze keten. De kamers zijn heerlijk fris en comfortabel ingericht. Zwembad en sauna aanwezig. Het hotel ligt op een van de belangrijkste pleinen van de 19de-eeuwse stad, dat beheerst wordt door het stadhuis en het gouden pilaarstandbeeld van Sint-Joris, de patroonheilige van Georgië. Het hotel ligt op wandelafstand van de Roestavelilaan en de oude stad. www.marriott.com Dag 3 i TELAVI I RCHEULI MARANI (*** / °°°) Dit hotel is amper drie jaar geleden geopend als eerste hotel van betere klasse in de wijnroute in Kacheti. Maar de sfeer blijft gezellig en provinciaal. Het is een perfecte uitvalsbasis om de talrijke bezienswaardigheden van de streek te bezoeken. www.rcheuli.ge Dag 6 i KAZBEGI I HOTEL STEPANTSMINDA (nvt / °°) Hotel Stepantsminda is een eenvoudig hotel met schone, geriefl ijke kamers en een vriendelijk onthaal. Het is gebouwd door Kazbek, een van de grootste brouwerijen van Georgië. De echte luxe zit hem hier in het uitzicht: van op het terras kunnen we - als het weer het toelaat - de machtige Kazbek (5033m) in al zijn glorie bewonderen!