Dag 1 Brussel - Delhi
Vertrek naar Delhi.
Dag 2 Delhi - Leh Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal
Vandaag begint onze reis echt met een vroege vlucht naar Leh, de hoofdplaats van Ladakh die met haar ligging op 3.500 m hoogte een van de laagste plekken van dit gebied vormt. Leh is de ideale startplaats voor alle bezoeken aan Ladakh en Zanskar.
Het is nog vroeg en we gunnen onszelf een dagje om aan het hoogteverschil te wennen. Vandaag geen drukte, maar een rustige verkenning in de namiddag van het schilderachtige Leh, waar we meteen met de vreemde, eenvoudige wereld van het hooggebergte kennismaken.
We werpen een eerste blik op de wereld van Boeddha in het Shankarklooster. Na theetijd eindigt een stadsrondrit per jeep bij de Shanti-stupa, op de top van een heuvel vanwaar we, verbluft door zoveel grootsheid, het panorama van Leh en omgeving bewonderen.
Dag 3 Leh Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal
In de voormiddag volgt al meteen een van de hoogtepunten van deze exploratiereis: het Hemis Tsechu-festival tijdens de rondreis van 28/06 of het Ladakh-festival tijdens de rondreis van 29/08. Ladakh telt een groot aantal majestueuze kloosters of gompa’s en in de namiddag maken we graag gebruik van het comfortabele wegennet rondom Leh om enkele van deze spectaculaire plekken te bezoeken. De antiekverzameling van het paleis van Stok, ooit de residentie van de koningen, biedt ons een glimp van de verdwenen wereld van de karavanen uit Tibet en India. Ook het klooster van Shey, met zijn meer dan 7 meter hoge boeddhabeeld, behoorde ooit tot de rijke koninklijke familie. In hetzelfde gebied gaan we vervolgens de eeuwenoude muurschilderingen van Hemis bekijken. Met zijn meer dan 500 monniken is Hemis een van de grootste en bekendste kloosters van Ladakh. Dit complex uit 1630 omvat o.a. een majestueuze tempel. Nadien beklimmen we nog de heuvel van Thiksey, een van de meest spectaculaire sites van de Himalaya, bekend om zijn monumentale en indrukwekkende gompa. Het geheel bestaat uit een hele reeks, met mooie fresco’s versierde tempels en stoepa’s. Onderweg stoppen we ook nog in kleine dorpjes waar het leven nog op een bijna middeleeuws ritme verloopt.
Hemis Tsechu-festival Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal
Het Hemis Tsechu-festival, het grootste en meest populaire van de kloosterfestivals, herdenkt de geboorte van Guru Padmasambhava, de oprichter van het Tibetaanse boeddhisme. Deze legendarische figuur wordt alom geëerd voor zijn niet aflatende strijd tegen het leger van demonen die de Ladhaki’s belaagden en het is precies deze heroïsche strijd die tijdens het festival wordt herdacht.
Tijdens de tweedaagse festiviteiten beelden de met schitterende gewaden en angstaanjagende maskers getooide monniken de verschillende goden en demonen uit en vertellen ze zonder woorden hun verhaal van de overwinning op het kwaad. Tantrische rituelen, onder begeleiding van trommels en cimbalen, worden uitgevoerd om kwade geesten af te schrikken. Allerlei gemaskerde figuren in met brokaat verfraaide kostuums manen luisteraars aan om trouw te blijven aan de leerstellingen. Schitterende kinderdansen geven het geheel daarbij een ontspannen atmosfeer. Dit festival is een heel bijzonder en fotogeniek spektakel.
Ladakh-festival Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal
Het Ladakh-festival is een 15-daags cultureel festival dat elk jaar in september wordt georganiseerd door het toeristische departement van de staat Jammu en Kasjmir. Het heeft als doel de rijkdom en de authenticiteit van de eeuwenoude tradities en volkscultuur te behouden en te promoten. De openingsceremonie vindt plaats in Leh en bestaat uit een spectaculaire optocht van notabelen in ceremoniële kleding, vergezeld van kleurrijke groepen zangers, dansers en muzikanten. De stoet eindigt met een volksfeest op het poloplein. Verder zijn er tal van zang- en dansoptredens en een kleurrijke jaarmarkt in de bazaars van de stad, met koopwaar uit heel Centraal-Azië. Dan volgen gedurende 14 dagen allerlei evenementen elkaar op, zowel in Leh zelf als in de dorpen van de Leh- en Zanskarvalleiën. De maskerdansen, befaamd via de kloosterfestivals, worden frequent uitgevoerd, er wordt een groot polotornooi georganiseerd, culturele groepen treden overal op en de dorpsbewoners lopen rond in kleurrijke feestgewaden. Verder vinden er in vele dorpen traditionele wedstrijden boogschieten plaats, waarbij de jonge mannen hun kunnen moeten bewijzen om als 'vol' te worden aanzien. Ook deze competities gaan gepaard met de nodige rituelen, muziek en dans.
Behalve de openingsprocessie die we tijdens deze rondreis natuurlijk gaan bijwonen, hebben we gedurende de rest van onze rondreis nog ettelijke kansen om flarden van dit unieke festival mee te pikken.
Dag 4 Leh Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal
Deze dag brengt ons een unieke ervaring. We trekken naar de oevers van de Indus en varen met een raft door de vallei van Leh tot in Nemu. Tijdens dit 35 km lange traject moeten we slechts langs enkele stroomversnellingen, van maximaal klasse III. Voor wie het wat rustiger wil, is er een tweede optie, een panoramische rondvaart op de Indus, zonder rafting en zonder stroomversnellingen. Wie niet van water houdt, bezoekt de regio per jeep, soms wel eens via zeer hobbelige pistes. Tegen de avond keert iedereen terug naar de thuisbasis in Leh.
Dag 5 Leh - Mangyu - Alchi - Likir - Nurla Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal
Het ware avontuur begint wanneer we Leh verlaten om naar het noordwesten te trekken, via de grote weg naar Srinagar, de hoofdplaats van Kasjmir. Tijdens deze rit door de schitterende Himalaya maken we van de gelegenheid gebruik om enkele befaamde kloosters te bezoeken.
Eerst nemen we een duikje in de geschiedenis van de boeddhistische kunst. In de buurt van Alchi, aan het einde van een doodlopende weg, laten we de jeeps achter en klimmen we te voet naar Mangyu, een godvergeten en totaal van de wereld afgesneden gehucht. De vriendelijke dorpelingen lijken een beetje verbaasd over onze komst, ze schijnen niet te beseffen dat de muurschilderingen in hun vertrouwde tempel tot de oudste van de Himalaya behoren. Vlak bij Mangyu bezoeken we natuurlijk ook het meer toegankelijke Alchi, de ‘Sixtijnse kapel’ van Ladakh, vol schilderingen en beelden in de verfijnde Kasjmir-stijl waaruit de Tibetaanse schilderkunst werd geboren. Na een lunch onder de abrikozenbomen van Alchi trekken we nog naar Likir, een 18de-eeuws klooster dat werd gebouwd op de ruïnes van een afgebrande voorganger langs een oude karavaanroute. Behalve een indrukwekkende verzameling van boeddhabeelden bezit dit klooster een interessante collectie van thangka’s en traditionele kostuums, zowel religieuze als profane. We eindigen de dag in Nurla waar we de nacht doorbrengen in een vast tentenkamp op de oevers van de woelige Indus.
Dag 6 Nurla - Lamayuru - Mulbekh - Kargil Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal
Terwijl de natuur steeds woester wordt, rijden we vandaag naar Kargil dat tot 1949 een knooppunt op de karavaanroute naar China was. Onderweg bezoeken we Lamayuru en Mulbekh.
Het heiligdom van Lamayuru ligt op een uitstekende rots in een vallei die volledig door spectaculaire bergen wordt omringd, in een fabelachtig landschap dat als ‘maanland’ bekendstaat. In Mulbekh staan we oog in oog met een reusachtig beeld dat ongeveer duizend jaar geleden in de rotswand werd uitgehouwen. In de buurt ligt ook een oud fort van de Darden, het Wakha Rgyal. Deze uit de rotsen gehouwen vesting lijkt van ver op een wespennest dat tegen de bergflank werd gekleefd. In Kargil, onze eindbestemming voor vandaag, overnachten we aan de oevers van de Sururivier op 3.300 meter hoogte.
Dag 7 Kargil - Rangdum Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal
Vandaag maken we een dagtocht door de Suruvallei. De route wordt ruig, zelfs voor 4x4-jeeps, maar de landschappen compenseren ruimschoots alle ongemakken. Deze vallei behoort trouwens tot de mooiste van de hele regio en is de thuis van vele nomaden. Onderweg, in Byama Khambu, zien we enkele interessante rotssculpturen van Maitreya en Padmapani. Sanku is het grootste dorp dat we vandaag passeren. Het wordt omringd door kleurrijke bergmassieven en bebloemde hellingen in de zomer en herbergt een kleine maar kleurrijke bazaar met winkeltjes en restaurants. We trekken verder naar Rangdum, waar we in een vast tentenkamp overnachten.
Dag 8 Rangdum - Padum Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal
Na een adembenemende tocht door een gebied met weinig wegen - de unieke, door hoge bergketens omringde Zanskarvallei - bereiken we het bijna ontoegankelijke Zongkhul, een klooster dat als een zwaluwnest tegen de rotswand hangt. De vallei zelf biedt een desolate aanblik en is slechts schaars bewoond. In heel Zanskar wonen immers minder dan 15.000 mensen. We trekken vervolgens verder naar Padum, de hoofdstad van Zanskar. Dit plaatsje aan het einde van alle berijdbare pistes telt slechts enkele straten en een honderdtal huizen. Voor de komende drie nachten installeren we ons in een typisch hotelletje.
Dag 9 Padum Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal
We verlaten Padum en maken een daguitstap naar Tongdey, Tsazar en Zangla. Het fotogenieke klooster van Tongdey ligt op een rotspunt boven de oase met het gelijknamige dorp. Deze oude Tibetaanse gompa is momenteel de tweede grootste van de Zanskarvallei. Er leven nog een zestigtal lama’s. Dit witgekalkte complex omvat vele tempels die een hele reeks dreigende godheden herbergen. De tocht naar boven wordt volledig gecompenseerd door het unieke uitzicht over de vallei. Tsazar is een van die typische dorpjes in de Zanskarvallei waar het leven al honderden jaren onveranderd verloopt. Zangla is een spectaculair fort dat aan de noordkant van de vallei ligt. Tot 20 jaar geleden werd het bewoond door de koning van Zangla. Nu is het een ruïne, met nog een bezienswaardige kapel. In de buurt bevindt zich een boeddhistisch nonnenklooster dat bezoekers toelaat.
Dag 10 Padum Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal
Onze tweede daguitstap in de Zanskarvallei brengt ons in de voormiddag naar de grootste gompa van Zanskar, de Karsha, waar ongeveer 150 lama’s leven. Dit pittoreske klooster dat op een steile helling boven het dorp ligt, is al van ver zichtbaar. De kloostergemeenschap hier bezit veel waardevolle kunstwerken en ook de fresco’s verdienen onze aandacht. Na de middag volgt een korte trekking naar Sani, een mooi dorpje met een versterkt klooster. Naast de rijk versierde gebedshallen omvat het ook een interessant kerkhof. De rotssculpturen hier vertonen een duidelijke Indiase invloed.
Dag 11 Padum - Rangdum Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal
Onze terugkeer naar Rangdum verloopt over een panoramische route die ons naar de bergpas Penze La en de gletsjer van Darung Drung voert. We vervolgen onze weg en komen uiteindelijk aan in Rangdum waar we opnieuw overnachten in het ons al bekende tentenkamp.
Dag 12 Rangdum - Kargil Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal
In de voormiddag bezoeken we het klooster van Rangdum dat op een heuvel ligt nabij een aftakking van de rivier. Behalve de klassieke tempelgebouwen herbergt dit klooster een klein museum waar interessante Tibetaanse relieken worden bewaard. Na de lunch beginnen we aan de flinke tocht naar Kargil.
Dag 13 Kargil - Rizong - Phyang - Leh Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal
Vanuit Kargil gaat het door prachtige maanlandschappen naar Rizong, een klooster dat tegen een cirkelvormige uitholling in een berg is aangebouwd, nabij het dorpje Uleytokpo. De ligging ervan is uniek, op het einde van een smalle kloof, en zowat 40 monniken leven er volgens een zeer strikt regime. Tijdens het traject naar Rizong houden we ook nog even halt bij een nonnenklooster dat bij het klooster van Rizong hoort.
Op de weg naar Leh stappen we ook even binnen in het grote klooster van Phyang. De monniken hier zijn aanhangers van de Rode Hoed-strekking van het boeddhisme en het museum bevat onder meer waardevolle thangka’s, eeuwenoude Chinese en Tibetaanse artefacten en godenbeelden.
Dag 14 Leh - Delhi Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal
We laten Leh achter ons en nemen de ochtendvlucht naar Delhi. Nadat we ons in ons hotel geïnstalleerd hebben, is er tijd voor wat ontspanning of voor een verdere ontdekking van Delhi.
Dag 15 Delhi Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal
De voormiddag staat in het teken van oud Delhi. De rondleiding voert ons eerst naar het Rode Fort, de elegante citadel van Shah Jahan. Het is nog steeds een indrukwekkend complex met rijkelijk versierde audiëntiezalen en woonvertrekken. Vervolgens bewijzen we alle eer aan de Jama Masjid of Vrijdagmoskee, de grootste moskee van India. Tussen deze beide monumenten ligt de altijd drukke Chandni Chowk, de bazaar van de oude stad. Een ideale omgeving om eens een ritje per riksja te proberen. Raj Ghat, het herdenkingsmonument voor Mahatma Gandhi, herinnert ons aan de dramatische geschiedenis van India in de 20ste eeuw. In de Birlatempel bewonderen we de creativiteit van de religieuze kunsttradities van India. Tijdens onze rondrit in het nieuwste Delhi bewonderen we onder meer het Rashtrapathi Bhawan (het presidentieel paleis), de India Gate (het monument voor de slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog) en de parlementsgebouwen. We bezoeken daarnaast ook nog de Lodhi Gardens en de Bahaitempel. Na het avondmaal vertrekken we naar de luchthaven en laten we het indrukwekkende India achter ons.
Dag 16 Delhi - Brussel
Aankomst in Brussel.
32 (0) 15 446268
